Con el fin de promover la investigación especializada del sector no lucrativo, en el año 2001 se crea el Seminario Anual de Investigación sobre el Tercer Sector. Esta iniciativa impulsada por el Centro Mexicano para la Filantropía, A.C. (Cemefi), con el apoyo de instituciones académicas e institutos públicos, está encaminada a generar información, metodologías y marcos teóricos acerca de la función social que desempeña la sociedad civil organizada, la participación ciudadana, y los propios movimientos sociales.

El Cemefi y las instituciones convocantes del seminario buscan, a través de la generación de conocimiento, contribuir a la expansión y fortalecimiento de la cultura asociativa y la participación ciudadana en México.

Asimismo, para fortalecer este esfuerzo, a partir del año 2005 se otorga el Premio de Investigación sobre Sociedad Civil en el contexto del seminario.

El seminario de investigación se ha llevado a cabo en las siguientes sedes:

1. Universidad Nacional Autónoma de México (2001): Realidad y Perspectivas de la Investigación sobre Economía y el Tercer Sector

2. El Colegio Mexiquense, A.C. (2002): Desarrollo y Tercer Sector

3. Tecnológico de Monterrey, Campus Ciudad de México (2003). Participación, Institucionalidad y Capital Social

4. Universidad Anáhuac (2004): Sociedad Civil en México: Identidad y Retos en un Entorno Global

5. Universidad Iberoamericana, Ciudad de México (2005): Fortalecimiento de la Sociedad Civil en México: ¿Avance o Retroceso?

6. Instituto de Investigaciones Dr. José María Luis Mora (2006): Participación Ciudadana y Sustentabilidad

7. Universidad Autónoma Metropolitana (2007): Hacia una Cultura de Ciudadanía y Rendición de Cuentas