El Cemefi eligió como tema central de la XV Reunión Anual: La Sociedad Civil en lo Público, con la intención de proponer una reflexión sobre los alcances -actuales y futuros- de la acción de los ciudadanos que se organizan para atender de diversas maneras la más amplia gama de problemas y situaciones que afectan a grupos específicos de personas y que, como conjunto, colaboran con sus acciones a la construcción del bien público.

Al profundizar en esta reflexión, han aparecido diversos conceptos relacionados con la participación de los ciudadanos en lo público como es el Estado, el Gobierno, la Sociedad Civil, el Tercer Sector, lo público y lo privado, cuyas definiciones no son homogéneas ni hay un consenso generalizado sobre ellos. No es extraño, dado que se trata de conceptos dinámicos que tienen significados funcionales de acuerdo con los diversos tipos y momentos de las sociedades.

Para ayudar a profundizar en estos temas, con apoyo de personas de diferentes disciplinas, elaboramos algunas definiciones, convencionales y congruentes con el marco de referencia elaborado por Cemefi para las organizaciones de la sociedad civil. Estas propuestas sólo tienen el objetivo de contribuir a ubicar y potenciar el papel del ciudadano organizado en instituciones de ayuda social, corresponsables en la construcción del bien público.

Lo Público:

Lo que es de todos, pertenece a todos y se construye entre todos.

El Espacio público:

Es el lugar, físico, político, simbólico y virtual donde se construye la idéntica dignidad de todos y se desarrolla la vida comunitaria.

El Ciudadano:

Es la persona con derechos y obligaciones que participa y toma parte en las decisiones de lo público: elige a sus gobernantes, cumple con la ley, paga impuestos y realiza acciones voluntarias a favor de lo público.

Participación ciudadana:

Aquellas acciones individuales o colectivas, emprendidas por ciudadanos, para influir y colaborar voluntariamente en la construcción del bien público.

La Sociedad Civil:

El conjunto de organizaciones de ciudadanos que realizan su acción fuera del ámbito del gobierno. Está integrada por organizaciones sin fines de lucro (Tercer Sector) y empresas.

El Tercer Sector:

El Conjunto de organizaciones sin fines de lucro y movimientos sociales, autónomos e independientes, integrados por ciudadanos que participan en la construcción de lo público y amplían, con su acción, el ámbito de los derechos y obligaciones.

El Gobierno:

El gobierno es una de las partes constitutivas del Estado y se entiende como el conjunto de órganos institucionales facultados por los ciudadanos y regidos por leyes, para ejercer la autoridad y tomar decisiones vinculantes a todos, para la construcción del bien público.

El Estado:

Es el conjunto articulado de pueblo y gobierno, regido por leyes, en un territorio determinado. El concepto se ha enriquecido con la idea de interacción entre la sociedad civil (OSCs y empresas) y el gobierno.

Gobernanza:

El arte de gobernar que se propone como objetivo el logro de un desarrollo político, económico, social e institucional duradero, promoviendo un sano equilibrio entre el gobierno y la sociedad civil (con y sin fines de lucro)

Política pública:

Conjunto de directrices y acciones, encaminadas a resolver un problema de carácter público, que se incorpora al marco del quehacer gubernamental.